西武鉄道が秩父鉄道の協力のもと、蒸気機関車の牽引する客車列車「SLパレオエクスプレス」を、西武秩父線・西武秩父駅から臨時列車として運行するということで、実際に乗ってみました。
60年ぶりに西武の本線系統駅からSL発車
秩父鉄道が保有し、普段は土休日を中心に熊谷～三峰口駅間で運行している「SLパレオエクスプレス」。
西武秩父駅近くにある秩父鉄道との“渡り線”を使用して史上初、同列車が入線・発車するもので、西武鉄道の本線系統の駅から蒸気機関車が出発するのは約60年ぶりの事となります。
池袋から臨時接続列車で西武秩父駅へ
池袋駅から事前募集によるイベント参加者向けの臨時列車に乗り、西武秩父駅を目指します。
西武特急「レッドアロー」（クラシック）がやってきました。
SLイベント参加者のみが乗車できる臨時接続列車です。池袋駅のほか、SLが保存されていることにちなみ、保谷駅からも乗車することができました。
車内では参加記念乗車証が配られました。
SLパレオエクスプレス、西武秩父駅に現る
西武秩父駅に到着。ほどなくして、隣のホームに秩父鉄道のSLが入線、貴重なシーンに皆シャッターを切ります。
このホームから撮影できるのは今回のイベント参加者のみ。
そしてSLパレオエクスプレスと西武特急レッドアローが並びました。
SLが入線すると、ホームではジャズ演奏が始まりました。
その後は、出発セレモニーも行われました。
いよいよ、SL列車に乗り込みます。
汽笛を盛大に、長く鳴らし発車。
ホームから手を振って見送られながら進みます。
わずかながら西武線の線路をSLが走ります。“渡り線”を通過後、秩父鉄道の線路に入ります。
SL車内ではオリジナル掛け軸のお弁当が配られました。
中身は秩父ならではのメニューが盛り沢山。
グッズなどの車内販売も行われました。
折り返しの三峰口駅で方向転換作業なども
30分ほどで、秩父鉄道の終点、三峰口駅に到着しました。
駅員さんによる歓迎や、SLの石炭をもらいました。
三峰口駅はレトロで味のある駅舎です。
いったん外に出てみましょう。
SLは乗客に囲まれて一休み中。
石炭ならしや、給水作業が行われます。ちなみに通常のSLパレオエクスプレス（熊谷～三峰口間）を1往復するのに必要な水は、家庭用のお風呂で約45杯分（9トン）とのこと。
三峰口駅では折り返しのため、機関車の方向を変え、付け替えなければなりません。そこで転車台を使って方向を変えます。
転車台に乗りました。
グルっとまわって…
無事向きが変わりました。
折り返し発車前にはホームでジャズ演奏がありました。
終点、秩父鉄道・秩父駅に到着
三峰口から揺られること約30分、臨時SLの終点、秩父鉄道の秩父駅に到着、SL特別列車の旅は無事終了しました。
今回の歴史的瞬間を記念して、西武鉄道と秩父鉄道のコラボ記念乗車券も発売されます。発売箇所は「西武・電車フェスタ2016 in 武蔵丘車両検修場」（2016年6月5日）および三峰口・御花畑・秩父の3駅（6月7日から）です。
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撮影：福岡誠
取材協力：西武鉄道・秩父鉄道
・「パレオエクスプレス×レッドアロー」コラボ記念乗車券を発売します！ - 西武鉄道ニュースリリース
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